Ухудшение наших умственных способностей с возрастом происходит гораздо раньше, чем ученые предполагали до сих пор. Новая работа шведских ученых убедительно демонстрирует, что реальное снижение умственных возможностей человека происходит задолго до смерти.
Используя простые тесты на скорость восприятия, чувство пространства и вербальной функции показали, что некоторые когнитивные навыки начинают исчезать почти за 15 лет до смерти, сообщил соавтор исследования Вальгеир Торвальдсон (Valgeir Thorvaldsson), психолог Гетеборгского университета (Gothenburg University) в Швеции.
Предыдущие исследования демонстрировали, что резкое снижение интеллектуальных способностей происходит за пять лет до смерти, однако новая работа шведских ученых показывает, что данные процессы происходят гораздо раньше.
Большинство людей достигают апогея умственной способности примерно к 35—40 годам, затем происходит постепенное снижение, которое ускоряется с возрастом. Команда шведских исследователей задалась целью проверить, когда же начинается ускорение процесса ухудшения умственных способностей.
Исследование длилось 30 лет, в течение которых ученые исследовали 288 мужчин и женщин в возрасте от 70 лет и до момента смерти, измеряя их умственные навыки.
Ученые оценили скорость восприятия, измерили, как быстро люди могут сравнивать различные изображения и числа, и выяснили, что быстрое ухудшение умственных способностей начинается за 15 лет до смерти. Пространственное восприятие начинает быстро снижаться за 7,8 года перед смертью, вербальные навыки — за 6,6 года, а скорость восприятия резко снижается за 14,8 года до смерти, выяснили ученые.
По мнению авторов исследования, выявление момента начала резкого снижения умственных способностей позволит врачам выделять таких людей и помочь им избежать дальнейших серьезных проблем со здоровьем.
Данная работа опубликована в журнале Neurology.
Немногим ранее ученые из Американской академии неврологии (American Academy of Neurology) выяснили, что у мужчин с возрастом умственные способности ухудшаются быстрее, чем у женщин, что связано с меньшей продолжительностью жизни сильной половины человечества.
У мужчин также раньше начинают появляться проблемы с памятью. Ученые сравнивали умственные способности 2050 человек в возрасте 70—89 лет. Участники эксперимента решали разные задачи и тесты, по результатам которых ученые оценивали способности пожилых людей запоминать информацию, объективно ее оценивать, рассуждать. В результате расстройство интеллекта было выявлено у 15% участников. Среди них худшие результаты продемонстрировала мужская половина. Вероятность ухудшения умственных способностей у них оказалась в 1,5 раза выше, чем у женщин.

На минувшей Олимпиаде в Пекине ямайский бегун Усэйн Болт (Usain Bolt) впервые в истории лёгкой атлетики выбежал из 9,7 секунды на дистанции 100 метров. Теперь учёные призывают пересмотреть предел человеческих возможностей.
Стометровка – одно из самых популярных состязаний в мире спорта. В том числе у статистиков, которые ещё в прошлом веке построили математическую модель для прогноза будущих скоростей.
Эта модель на основании динамики рекордов начиная с 1900 года определяет вероятностную функцию их роста в будущем. До поры до времени она работала.
Несколько последних результатов, правда, уже выбивались из общего ряда, но их рассматривали как отклонения в пределах нормы.
Рекорд ямайца заставил исследователей пересмотреть первоначальные оценки. "Последние секунды бросают вызов многолетнему тренду", — считает Тацуо Табата (Tatsuo Tabata), директор Института оценки и анализа данных в Осаке (Institute for Data Evaluation and Analysis).
Теперь японские учёные считают, что к 2030 году стометровку будут бегать за 9,45 секунды – против 9,69 согласно предыдущим расчётам.
Более того, новый прогноз получился ниже общепринятого предела человеческих возможностей, составлявшего около 9,5 секунды.
Реза Нубари (Reza Noubary) из университета Блумсбёрга (Bloomsburg University), которая, в свою очередь, оценивала "лимит" в 9,44, в целом согласна с выводами новой модели: "С такими данными планку рекордов стоит повысить".
Однако биологи уже высказали свой скепсис как по поводу старых, так и новых оценок. Спортивные специалисты уверены, что математические расчёты никак физиологию бегунов не учитывают, но ориентируются на некий абстрактный предел человеческих возможностей.
Например, Питер Уэйанд (Peter Weyand) из Южного методистского университета (Southern Methodist University), изучающий биомеханику спортсменов, ставит под большое сомнение научность статистического подхода как такового – применительно к данной области.
В своё время он исследовал физические данные 45 ведущих бегунов за последние 15 лет, и все параметры оказались "в пределах нормативных значений для своих расовых групп".
Дело в том, что практически у всех живых существ масса тела напрямую связана со скоростью передвижения: чем больше – тем медленнее (относительно своего размера, разумеется).
Но с Болтом ситуация иная. "Он уникален, — поясняет доктор Уэйанд, — обычно такой большой мужчина не может так быстро бегать".
Между тем есть мнение, что через полтора века женщины будут бегать быстрее мужчин. Читайте также о том, как Олимпиада превратилась в состязания фармакологов и генетиков.

К спасению от мухобойки двукрылые подходят обдуманно. За 0,2 с муха успевает оценить, когда и откуда придёт угроза, и подготовить тело к прыжку. Чтобы убить муху наверняка, учёные советуют обмануть её быстрый, но примитивный мозг. Вряд ли Майкл Диккинсон, сотрудник Калифорнийского технологического института, ставил своей целью научить людей ловить мух, приступая к работе по изучению биомеханики полета насекомых. Однако теперь он всем может дать дельный совет по этому поводу. В статье из последнего номера Current Biology Диккинсон с коллегами показал, почему так трудно поймать или прихлопнуть муху, часто каким-то невообразимым пируэтом ускользающую от мухобойки, газеты или на худой конец ладони.В своей работе над механикой движений плодовых мушек дрозофил Диккинсон исследовал реакцию животных на приближающуюся угрозу, которую имитировал – черный кружок. Такая реакция подразумевает передачу информации от сенсорных органов, в данном случае глаз, которые у дрозофил позволяют одновременно наблюдать мир в панораме, близкой к 360 градусам, к моторным.
Оказалось, что задолго до начала маневра в воздухе дрозофила успевает подготовиться к первоначальному прыжку, за которым следует сам полет. Как выяснилось, мозг дрозофилы успевает определить скорость надвигающейся угрозы и направление движения, и приготовиться к отступлению в противоположном направлении примерно за 200 миллисекунд. Дрозофила расставляет лапки таким образом, чтобы при их выпрямлении и толчке от поверхности уже в прыжке двигаться в направлении, предусмотренном планом отступления.Такая неимоверная скорость работы мозга дрозофил была зафиксирована благодаря высокоскоростной видеокамере с частотой съемки 5400 кадров в секунду. Например, на фотоснимках оказалось отчетливо видно, как при приближении черного диска к мушке спереди она протягивает свои передние лапки вперед и немного отклоняется назад. В таком положении выпрямление ног отбрасывает мушку назад, после чего в дело вступают крылья. Если же опасность приближается со спины, то средние лапки мушки отодвигаются немного назад, когда угроза находится сбоку от мушки, средние лапки остаются на месте, вместо них мушка отклоняется от направления опасности всем телом и только после этого отпрыгивает.
Дрозофила в процессе подготовки прыжка и осткока от приближающейся спереди угрозы. Как видно, предполетная поготовка дрозофилл занимает всего 200 миллисекунд.//Card & Dickinson, Current BiologyПри этом дрозофила учитывает не только положение собственного тела и направление на источник опасности. Её мозг успевает принять во внимание и различные позы, в которых она находится в момент обнаружения надвигающейся угрозы; например, её в разные моменты времени лапки могут быть заняты чисткой тела или участвовать в приеме пищи, шагать по кухонному столу или добиваться расположения мушек противоположного пола.Каждый раз крохотный мозг мушки, состоящий всего из сотни тысяч нейронов, подсказывает ей, в каком направлении нужно повернуть тело и как следует переставить лапки, чтобы отпрыгнуть в нужном направлении.
По предположению Диккенсона, примитивный мозг дрозофил обладает неким подобием координатной карты, которая очень быстро позволяет провести расчет перестановки тела при известном направлении и скорости приближения угрозы. Дальнейшие работы по изучению сенсорно-моторного трансферта информации призваны выявить область мозга, которая выполняет эти расчетные функции с молниеносной скоростью.Это открытие очень удивило ученых, которые до последнего времени были уверены в том, что все приготовления к полету у дрозофил заключаются в вертикальном прыжке, а направление полета задается только крыльями. Как оказалось, дрозофилы умеют и быстр о запрягать.Теперь, для того, чтобы ловить мух «по науке» Диккинсон рекомендует всем подкрадываться к насекомому осторожно, не совершая резких движений: глаз мухи не способен отследить медленные перемещения. Удар же мухобойки должен быть направлен на опережение – подкрадываясь к мухе, вы можете быть уверены, что в момент удара отскочит она от вас всегда в противоположном направлении, а потому занесите руку немного дальше и успех гарантирован.

Археологи считают, что нашли в Мексике вход в загробный мир майя. И хотя между учеными по поводу находки уже разгорелся спор из «куриной» серии, обе стороны говорят о мощи религии древнего государства.
Команда археологов во главе с Гильермо де Андой (Guillermo de Anda) из Юкатанского университета (University of Yucatan) нашла подземный лабиринт с каменными храмами и пирамидами. Он занимает 14 пещер на Юкатанском полуострове в Мексике. Некоторые части этого лабиринта находятся под водой. Вполне вероятно, что это легендарный вход в подземный мир майя.
В мифологии майя души умерших сопровождает в иной мир собака, которая хорошо видит в темноте. Человек должен пройти по очень тяжелому пути, преодолеть множество испытаний, водную преграду, и только после этого он попадет в загробное царство.
В одной из недавно обнаруженных пещер археологи нашли мощеную дорогу длиной 90 м, которая заканчивается у колонны, стоящей на берегу водоема.
«Теперь у нас есть свидетельства строительства храмов майя около воды и даже под водой. Скорее всего, здесь проходили очень сложные ритуалы и церемонии», — рассказал де Анда.
По словам ученых, легенды о пути в загробный мир содержатся в священной книге майя «Попул Вух». Души умерших должны пройти испытание кровью, не испугаться летучих мышей и пауков, чтобы прийти в Хибальбу — подземный мир. «Пещеры — это настоящий вход в другие миры. Этот образ вполне мог стать причиной появления легенд и верований майя. Ведь пещеры связаны с темнотой, страхом и неизвестными чудовищами», — добавил де Анда.
Специалист по истории майя из Бостонского университета (Boston University) Уильям Сатурно (William Saturno) считает иначе. По его мнению, сначала появились легенды, а потом уже был построен этот подземный комплекс.
«Я абсолютно уверен, что сначала возникли мифы, а потом майя воплотили миф в реальность в этих пещерах», — изложил свою точку зрения Сатурно.
В любом случае расположенные под водой храмы — свидетельство того, насколько сильна была религия майя, ведь подобные постройки сложно возвести даже сегодня.«Майя верили, что существовало несколько миров. Поэтому они создали самый настоящий портал между жизнью и смертью», — добавил Сатурно.
По мнению археологов, среди найденных здесь предметов самой древней можно считать керамику, которая насчитывает около 1900 лет. А основная масса глиняной посуды и скульптур была создана в период между 750 и 850 годами н. э.
«Поражают огромные каменные колонны. Еще мы нашли в пещерах скульптуры священнослужителей, человеческие останки и глиняную посуду», — рассказал де Анда, который работал на раскопках этого археологического комплекса в течение полугода.

В эпоху торжества высоких технологий практически не слышны тревожные голоса людей, которые призывают контролировать действия ученых. Всеобщее опьянение достижениями прогресса может привести к печальным последствиям, считают авторы портала Cracked.com.
Одно из самых перспективных направлений современной науки — нанотехнологии. Создание «умных» роботов величиной с молекулу может привести к настоящему прорыву в медицине и ряде других отраслей науки. Но один из отцов-основателей нанотехнологий Эрик Дрекслер уже выступил с несколькими серьезными предостережениями. Нанороботы, по его словам, могут превратиться в самых совершенных убийц, которых когда-либо знала природа. Теоретически они обладают возможностью полностью уничтожить все органические формы жизни на земле. Ученые считают, что эти армия этих убийц, способных воспроизводить самих себя, может появиться на свет уже лет через 20.Ускоритель для разгона протонов и тяжёлых ионов — большой андронный коллайдер — грозит человечеству микроскопическими черными дырами, сгустками антиматерии и магнитных монополий и «кротовыми норами» (гипотетическая топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве — прим. Dpmoney). Российские ученые Ирина Арефьева и Игорь Волович что с помощью коллайдера можно будет даже создать машину времени. А портал Cracked.com считает, что подобная машина приведет человечество к гибели в результате хронологического коллапса.Профессор из Гарварда Лоренс Краусс предполагает, что своими наблюдениями за темной энергией вселенной люди приблизили собственную гибель. Гипотетическая форма энергии, имеющая отрицательное давление и равномерно заполняющая всё пространство Вселенной, называется в космологии темной. До недавнего времени считалось, что Большой взрыв был вызван переходом «ложного» вакуума в истинный вакуум, обладающий минимальной энергией. По теории Краусса после Большого взрыва первичная энергия стала материей, которая породила Вселенную. Но существование темной энергии доказывает, что часть первичной энергии не перешла в материю. Профессор Краусс убежден, что оставшаяся темная энергия может в любой момент стать материей. А ученые, обнаружившие в 1998 году темную энергию, подвергли ее наблюдению и измерению, а значит вернули в исходное состояние (квантовый эффект Зенона). Это привело к многократному увеличению возможности второго Большого взрыва, который уничтожит нашу Вселенную.

Житейское наблюдение, что погода всегда портится на выходных, имеет под собой основание - испанские ученые установили, что в некоторых частях Европы погода в самом деле подчиняется недельному циклу, что может быть связано с колебаниями уровня загрязнения воздуха, сообщает британский журнал New Scientist.
Артуро Санчес-Лоренцо (Arturo Sanchez-Lorenzo) из Университета Барселоны и его коллеги изучили данные, собранные с 1961 по 2004 год с метеорологических станций по всей Испании, чтобы проверить, существует ли недельная периодичность в колебаниях погодных условий.
В статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters,ученые пишут, что обнаружили недельные циклы в Испании, а также в других областях Западной Европы.
Свидетельства, собранные за несколько лет, показывают, что погода в различных частях мира, в том числе в США, Японии и Китае, может подчиняться недельному циклу человеческой активности. Это происходит из-за того, что люди больше загрязняют воздух в течение недели и меньше - на выходных.
Однако недельный погодный цикл меняется в зависимости от времени года. Зимой отмечается выпадение большего количества осадков в течение недели, чем на выходных, в то время как летом наблюдается противоположная тенденция.
Ученые также обнаружили, что давление воздуха в Западной Европе, как правило, ниже в середине рабочей недели, чем на выходных. Это говорит о том, что влияние человека на погоду выходит далеко за пределы локальных эффектов, считает один из авторов исследования Хосе Кальбо (Jose Calbо) из Жиронского университета в Испании.
Известно, что сажа и другие загрязняющие воздух результаты человеческой деятельности могут влиять на погоду. Например, частицы сажи могут нагревать окружающий воздух, а частицы пыли - становиться ядрами конденсации влаги и формирования облаков.
Недельные циклы не были обнаружены в Великобритании возможно потому, что погода здесь находится под сильным влиянием Атлантики - слишком большой климатической системы, чтобы недельные колебания уровня загрязнения воздуха могли на нее повлиять, отмечает Дуглас Мэроун (Douglas Maraun) из университета Восточной Англии в Норвиче, который изучал осадки в Британии.
"Я сомневаюсь, что недельные колебания активности человека могут влиять на такую большую погодную систему", - говорит Мэроун.
Ранее американские ученые обнаружили, что летние грозы в США значительно сильнее в середине недели, чем в конце, из-за загрязнения воздуха, степень которого ниже на выходных. Результаты исследования были опубликованы в Journal of Geophysical Research.
По мнению экспертов, вызванное деятельностью человека загрязнение воздуха препятствует выпадению дождя на ранних стадиях роста грозовых туч и способствует тому, что облака могут удерживать значительно большее количество воды. В дыме от машин и производственных выбросах содержится много мелких частиц и пылинок, которые служат ядрами конденсации влаги. Чем их больше, тем меньше размер капель и тем дольше они задерживаются в воздухе, отмечают ученые.

Ученые Европейской организации ядерных исследований (CERN) убеждены, что эксперименты на новом крупнейшем в мире ускорителе элементарных частиц, построенном близ Женевы на территории Швейцарии и Франции, совершенно безопасны. Об этом заявил официальный представитель CERN Джеймс Джилли в связи с поступившей в Европейский суд по правам человека в Страсбурге жалобой группы ученых, которые утверждают, что "при подготовке к запуску ускорителя не были выполнены стандартные процедуры, предусмотренные, в частности, при пуске в эксплуатацию АЭС". Большой адронный коллайдер (БАК) (ФОТО)- ускоритель протонов, не имеющий аналогов в мире. Кольцевой тоннель протяженностью 27 километров сооружен на 100-метровой глубине. С помощью 120 мощных электромагнитов в нем предполагается разогнать до скорости, близкой к световой (99.9 процентов), встречные пучки протонов. Моменты столкновения будут фиксировать тысячи датчиков. Эксперимент позволит исследователям еще глубже проникнуть в тайны материи. По мнению ученых из CERN, эксперимент позволит воспроизвести в миниатюре "большой взрыв", который миллионы лет назад положил начало Вселенной. Кроме того, ученые ожидают получить новые данные о процессах преобразования материи в энергию, а также ожидают, что эксперимент поможет постичь тайны антиматерии и взаимосвязи пространства и времени. Как подчеркнул официальный представитель CERN, опасения авторов судебного обращения беспочвенны, поскольку "во время эксперимента будут происходить только процессы, естественно и постоянно протекающие во Вселенной", которые не приведут к глобальной катастрофе. Пробный пуск адронного коллайдера намечен на 10 сентября текущего года, напоминает ИТАР-ТАСС.

Тот факт, что кислород из атмосферы нашей планеты постоянно "утекает" в космос уже известен ученым, однако теперь удалось выяснить, как именно это происходит. Четыре исследовательских спутника Европейского космического агентства, объединенные в проект Cluster, исследовали физический механизм, управляющий утечками.Как это ни парадоксально, но в процессе исследования ученые пришли к выводу о том, что собственное магнитное поле Земли укоряет этот процесс. Такие выводы были сделаны после детального анализа данных Cluster, переданных на Землю в период с 2001 по 2003 год. Спутники Cluster собирали данные о потоках заряженных атомов кислорода, также известных как ионы, в полярных регионах планеты. Помимо этого, Cluster измерял силу и направление магнитных полей планеты и сопоставлял эти данные с потоками ионов.Ханс Нильссен из шведского Института космической физики говорит, что ионы кислорода ускоряются в направлении магнитных полей планеты. "Имея в распоряжении все четыре спутника Cluster, мы можем измерить силу и направление магнитных полей по всей исследуемой территории, а не только в одной ее части. Cluster позволяет нам составить градиентную карту магнитных полей и видеть их изменение с течением времени", - говорит он.В Европейском космическом агентстве замечают, что до того, как на орбите планеты появились исследовательские спутники, считалось, что магнитное поле Земли заполнялось заряженными частицами из космоса, в основном с Солнца. "Только теперь мы начали понимать как много процессов происходят между солнечным ветром и атмосферой Земли. Энергетические частицы солнечного ветра могут выстраиваться в линии, провоцируя полярные сияния. Точно такие же процессы способны буквально вытягивать кислород из атмосферы планеты", - рассказывает Нильссен.Спутники Cluster, работающие на высоте от 30 до 64 тысяч километров, свидетельствуют также о том, что процесс "утекания" кислорода не постоянен во времени и в значительной мере зависит от магнитных колебаний планеты.

Солнечную активность измеряют в так называемых числах Вольфа. Они рассчитываются в зависимости от количества пятен на звезде. Наблюдения за поведением Солнца ученые ведут с начала XVIII века.
Астрономы всего мира бьют тревогу. Причиной этого стал сбой в смене циклов солнечной активности: в 2007-2008 годах должен завершиться двадцать третий по счету 11-летний цикл, начавшийся в 1996 году. Однако этого до сих пор не произошло. Объяснить данный феномен ученые пока не могут. Еще в XVIII веке, когда появились достаточно мощные телескопы, астрономы обратили внимание на то, что количество пятен на Солнце увеличивается и уменьшается с определенной периодичностью. Это явление назвали циклами солнечной активности. Выяснили и среднюю их продолжительность - 11 лет (цикл Швабе - Вольфа). Позднее были открыты и более продолжительные циклы: 22-летний (цикл Хейла), связанный с переменой полярности солнечного магнитного поля, "вековой" цикл Гляйссберга длительностью около 80-90 лет, а также 200-летний (цикл Зюсса). Предполагают, что существует даже цикл продолжительностью в 2400 лет. Однако самым интересным для ученых остается все же 11-летний цикл, поскольку его амплитуда наиболее велика по сравнению с долгопериодными циклами: то на Солнце месяцами практически отсутствуют пятна, то в максимуме активности их число достигает нескольких десятков. Выполненные в ХХ веке основоположником гелиобиологии Александром Чижевским статистические исследования показали, что солнечная активность непосредственно сказывается на разных процессах на Земле - меняется частота эпидемий и эпизоотий, количество наводнений и засух. У разных 11-летних циклов может существенно отличаться высота в максимумах. Измерять ее принято в относительных числах Вольфа. Этот индекс был введен швейцарским исследователем Рудольфом Вольфом в 1848 году. По словам доктора физико-математических наук Бориса Шерстюкова, обычно солнечные пятна появляются не по одному, а группами. Для определения числа Вольфа берется число групп пятен, одновременно наблюдаемых на диске Солнца, и умножается на 10. К тому, что получилось, прибавляется общее число всех наблюдаемых солнечных пятен во всех группах. Результат умножается на коэффициент, близкий к единице. Так и определяется индекс, являющийся на сегодня самым репрезентативным среди прочих показателей солнечной активности. Чаще всего используются среднемесячные значения числа Вольфа. Самый высокий индекс на максимуме активности звезды за все годы наблюдений был зафиксирован в 19-м цикле на отметке 201 единица. Минимум же составлял порядка сорока. Пустая звезда Полярное сияние — результат солнечной активности, оно возникает вследствие бомбардировки верхних слоев атмосферы заряженными частицами. Любопытно, что пятна, с которыми астрономы связывают активность звезды, на самом деле не являются особо активными объектами. Более того, по словам академика Национальной академии наук Беларуси Владимира Логинова, "в сумме температура пятна меньше, чем температура невозмущенной фотосферы Солнца". Пятна - это вихри, подобные атмосферным циклонам. На Солнце происходят завихрения плазмы в видимой части спектра. Пятна - это более темные участки с пониженной температурой, а вокруг них яркие участки, обладающие более высокой энергией. Пятна окружены факелами, площадь которых в 5-6 раз больше. Их температура больше температуры невозмущенного солнечного диска на 100-150 градусов. Как раз эти вечные спутники пятен и создают так называемый фон повышенной солнечной активности. И чем больше пятен на звезде в конкретный момент, тем чаще происходят вспышки - чрезвычайно быстрое выделение магнитной энергии, схожее со взрывом. Мощность таких взрывов чрезвычайно велика. "Она эквивалентна взрыву одновременно тысячи ядерных бомб", - утверждает старший научный сотрудник отдела физики Солнца Государственного астрономического института имени Штернберга, кандидат физико-математических наук Игорь Никулин. Мощные вспышки - редкость. Последние были отмечены в 2003 году в связи с появлением крупной группы пятен. Как отметил заместитель директора Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН, доктор физико-математических наук Юрий Наговицын, "подобные вспышки сопровождаются выбросом огромных масс заряженных частиц в космическое пространство и жестким рентгеновским излучением, вплоть до гамма-диапазона. Выброшенные из недр звезды высокоэнергичные частицы, достигая магнитосферы Земли, могут приводить к полярным сияниям, нарушениям коротковолновой радиосвязи, сбоям в работе электросетей". Считается, что именно в 2001 году наступил максимум солнечной активности в очередном 23-м цикле. По расчетам ученых, а также по астрономическим наблюдениям, минимум цикла должен был наступить в 2007 году. Так оно и случилось, и ученые ждали, что по уже заведенному порядку несколько месяцев на Солнце должны были образоваться пятна нового 24-го цикла. Заметим, что каждый следующий цикл отличается от предыдущего магнитной полярностью пятен. Это и помогает ученым без особого труда определять, начался новый цикл или все еще продолжается старый. Как сообщил Игорь Никулин, "в конце 2007 года на Солнце появились 2-3 группы маленьких пятен другой полярности". Это дало астрономам основания полагать, что к весне 2008 года начнется рост солнечной активности следующего цикла. Однако этого не произошло: пятна так и не развились, они просто-напросто исчезли. "Сейчас Солнце совершенно пустое, на нем наблюдать даже нечего - ни волокон, ни пятен, ни вспышек. Мы находимся в глубоком минимуме", - рассказал ученый. Готовьте валенки Вспышка на Солнце, зарегистрированная при помощи радиоэлектронного телескопа Подобное развитие событий и вызвало тревогу в среде астрономов. "Дело в том, что более длительные циклы, например вековые, модулируя амплитуду 11-летнего цикла, приводят к возникновению грандиозных минимумов", - рассказал Юрий Наговицын. Таковых современной науке известно несколько: минимум Вольфа (начало XIV века), минимум Шперера (вторая половина XV века) и минимум Маундера (вторая половина XVII века). Ученые предположили: конец 23-го цикла, по всей вероятности, совпадает с окончанием векового цикла солнечной активности, максимум которого был в 1957 году. Об этом, в частности, свидетельствует и кривая относительных чисел Вольфа, приблизившаяся к минимальной отметке в последние годы. Косвенным свидетельством суперпозиции является и затягивание 11-летнего. Сопоставив факты, ученые поняли, что, судя по всему, совокупность факторов свидетельствует о приближающемся грандиозном минимуме. Поэтому если в 23-м цикле активность Солнца составила около 120 относительных чисел Вольфа, то в следующем она должна быть около 90-100 единиц, предполагают астрофизики. Далее активность снизится еще сильнее. Какие же последствия ждут Землю? Оказывается, именно во время грандиозных максимумов и минимумов солнечной активности на Земле наблюдались крупные температурные аномалии. Ученые не склонны сводить климатические изменения исключительно к какому-то одному фактору, будь то солнечная активность или концентрация в атмосфере парниковых газов. "Климатообразующая система Земли весьма сложна и включает в себя атмосферу, литосферу (подстилающую поверхность), гидросферу (Мировой океан), криосферу (ледники) и биосферу. Климат определяется взаимодействием этих факторов, различным в разных регионах, причем с множеством обратных связей. Вклад же изменений солнечной активности в эту систему, по нашим оценкам, не превышает в среднем 20 процентов, хотя и достигает 50 процентов для вариаций, определяющих картину грандиозных максимумов и минимумов", - рассказал Юрий Наговицын. Тем не менее расчеты показывают, что жителей Земли может ожидать понижение среднего уровня солнечной активности в первой половине XXI века и локальный минимум глобальной температуры в его середине. Грядущий грандиозный минимум не повлияет на Землю так сильно, как, например, минимум Маундера, когда наступил так называемый малый ледниковый период. Однако, как предполагает Игорь Никулин, "примерно через 40 лет на фоне очень низкой солнечной активности наступит довольно существенное похолодание, в среднем на 1-1,5 градуса". Стоит отметить, что до сих пор ученые так и не пришли к общему мнению, каким образом солнечная активность влияет на земной климат. Существуют разные гипотезы. Наиболее обоснованными выглядят две. Первая связывает перемены климата с изменением общего потока солнечного излучения. Вторая использует для объяснения эффект изменения величины облачности в земной атмосфере (а следовательно, и ее отражательной способности для падающего излучения). При этом работает так называемый кондиционный механизм. За счет поступающих заряженных частиц в ионосфере Земли на высоте 10 километров происходит дополнительная ионизация. Это приводит к конденсации водяного пара. Меняются облачность, направление воздушных потоков, а следовательно, и климат. Несмотря на то что механизмы влияния солнечной активности на земную погоду еще не до конца изучены и вызывают споры среди ученых, климатологи все же признают важность солнечного фактора. Это подтвердил "Итогам" специальный советник генерального секретаря Всемирной метеорологической организации по Международному полярному году Эдуард Саруханян. Сейчас ученые ждут появления признаков возобновления активности Солнца. "Уже начали появляться новые активные области, - рассказал "Итогам" директор Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн РАН Владимир Кузнецов, - они еще очень маленькие, но примерно через пять лет 24-й цикл достигнет своего пика". Последует ли за ним рекордный температурный минимум на Земле, пока не ясно. Солнце все-таки еще мало изучено, и многое из того, о чем говорят ученые, - это лишь гипотезы.
Владимир Крючков

В результате столкновения двух галактических кластеров, приведшему к образованию суперкластера MACSJ0025, "темная материя" отделилась от обычной. Астрономы смогли "увидеть" два типа материи с помощью орбитального телескопа "Хаббл" и рентгеновского оборудования лаборатории "Чандра". Статья исследователей опубликована в журнале The Astrophysical Journal.
Суперкластер (его масса в септильоны (1015) раз больше массы Солнца), образовавшийся в результате столкновения двух скоплений галактик, или кластеров, находится на расстоянии 5,7 миллиарда световых лет от Земли (то есть, свету потребовалось это время, чтобы пройти путь от суперкластера до нашей планеты). Согласно расчетам астрономов, скорость сближения кластеров составляла миллионы километров в час, сообщает портал Space.com.
Скопления галактик включают в себя три основных компонента: собственно галактики, раскаленный газ, заполняющий пространство между ними и "темную материю". При столкновении на огромной скорости частицы газа из разных кластеров столкнулись и замедлили свое движение. Скорость движения "темной материи" не изменилась. Она прошла "сквозь" обычную материю и сформировала два больших облака, которые на иллюстрации к этой новости показаны розовым цветом. Облака продолжают удаляться от "обычной" части суперкластера MACSJ0025 (фиолетовый цвет на фотографии).
Подобное разделение "обычной" и "темной" материи астрономы уже наблюдали в скоплении, или кластере, Пули (Bullet cluster). Фотографии этого кластера, где "темная" материя покрашена розовым, а "обычная" - фиолетовым цветом, очень похожи на фотографии MACSJ0025.
"Темную материю" ученые "увидели" с помощью телескопа "Хаббл" и эффекта гравитационных линз - изменению траектории пути движения света под воздействием гравитации. "Темная материя", на которую приходится около четверти массы Вселенной, как раз и вызывает такое отклонение. Приборы обсерватории "Чандра" позволили зарегистрировать рентгеновское излучение газа скоплений ("обычную" материю).
Доказательства "за" или "против" существования "темной материи" периодически появляются в астрономических журналах. Впервые о ее существовании заговорили в 1933 году. Наблюдения показали, что звезд и других объектов из "обычной" материи "не хватает" на всю массу Вселенной. Астрономы предположили, что "остаточная" масса сосредоточена в "темной материи" и еще более загадочной "темной энергии". "Темная материя" участвует в гравитационных взаимодействиях, но не испускает и не поглощает электромагнитное излучение, поэтому наблюдать ее непосредственно нельзя.